El valle es una planicie originada por la depresión de la corteza terrestre entre las montañas Andinas a 995 metros sobre el nivel del mar, de 200 km de largo y de 15 y 50 km de ancho; formada de suelos originados por depósitos de materiales que arrastran los ríos desde la última era de formación de la tierra, con buena profundidad y fertilidad.
La superficie oriental del valle es más ancha que la occidental y de poca pendiente.
Entre la cordillera Occidental y la cordillera Central están las vertientes del río Cauca y el (macizo central o) área de páramos, áreas de bosques con relieves escarpados dedicadas en su mayor extensión al cultivo de café; en el macizo central y en límite con el departamento del Tolima, donde sobresalen los páramos de Chinche, Los Hermosos, Miraflores y Barragán.
El flanco occidental de la cordillera Central, en la llanura del Pacífico se distingue una franja costera aluvial que varía, de 50 kilómetros de ancho, cubierta de vegetación de mangle y cruzada por un laberinto de esteros, caños y bocanas que recibe los ríos que desembocan al océano Pacífico; algunos forman deltas como el San Juan, con varias bocas e islas.
La cordillera Occidental se extiende por el departamento en dirección sureste - norte desde los cerros Naya (2.500 m) hasta el cerro Tatamá (3.950 m sobre el nivel del mar).
Los principales accidentes orográficos son los Farallones de Cali, con alturas hasta de 4.200 m; la serranía de Los Paraguas, las cuchillas Aguacatal, Buenos Aires, Calima, Garrapatos y Dapa, en ésta, se distingue la vertiente del Pacífico y la del Valle del Cauca; la primera conformada por rocas de origen metamórfico, de suelos superficiales limitados por rocas, bosques heterogéneos y relieve abrupto; la segunda sobre rocas volcánicas del cretáceo, de suelos profundos y bien drenados, con agricultura y ganadería establecidas.
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El área plana del valle (del Cauca) presenta un régimen de mayores lluvias en dos períodos:
El primero de marzo a mayo, y
El segundo de septiembre a noviembre; en julio y agosto, los registros anuales son inferiores a los 1.500 mm; el área montañosa de ladera tiene períodos más amplios y de mayores lluvias que van de marzo a junio y de septiembre a diciembre.
El primero de marzo a mayo, y
El segundo de septiembre a noviembre; en julio y agosto, los registros anuales son inferiores a los 1.500 mm; el área montañosa de ladera tiene períodos más amplios y de mayores lluvias que van de marzo a junio y de septiembre a diciembre.
Actividad económica:
Está sustentada en la agricultura, sobre todo en el monocultivo de azúcar, el cual con su tecnología determina una serie de productos que tradicionalmente se producen.